4年に1度、世界一を決めることを目的としたバレーボールの国際大会。国際バレーボール連盟(FIVB)が主催し、オリンピックの翌年に日本で開催される。出場国は、開催国である日本と、夏に行われる各大陸選手権の優勝チーム、国際バレーボール連盟推薦チームの六ヵ国となっている。大会方式は1回戦の総当り戦となっており、総合成績で順位が決められる。
オリンピックやワールドカップに比べて歴史が浅い大会であるため、各国の代表選手が新チームとして試行錯誤したり、大きなルール改正があるときはこの大会で試すことがある。
